Need for Speed Rivals jest kolejną grą ze znanej linii wyścigowej wydawanej przez producenta Electronic Arts. Gracz może opowiedzieć się po jednej ze stron: kierowców wyścigowych, często łamiących przepisy drogowe, lub policji wykorzystującej w swojej pracy najnowsze modele super samochodów. Wcielając się w kierowcę wyścigowego, naszym celem jest omijanie pościgu i zdobywanie punktów prędkości, dzięki którym możemy dokonywać zakupów nowych, lepszych samochodów, jak także modyfikacji polepszających ich wygląd zewnętrzny i ich osiągi. W przypadku złapania przez policję albo całkowitego zniszczenia sterowanego pojazdu, zgromadzone w danym momencie punkty tracimy bezpowrotnie. Stając się policjantem, gracz powinien współpracować z pozostałymi osobami wcielającymi się w mundurowych,przez łapanie uciekinierów zdobywać coraz wyższą rangę, a także uzyskiwać dostęp do nowych modeli radiowozów. Wspólnym elementem obu wspomnianych wyżej karier jest możliwość nabywania różnorakich technologii pościgowych, przydatnych jednocześnie w efektywnej ucieczce jak i w sprawnym wyłapywaniu piratów drogowych. Lista przystępnych technologii obejmuje pomiędzy innymi wystrzeliwanie ładunków EMP, wzywanie na pomoc policyjnych śmigłowców, rozrzucanie kolczatek czy korzystanie z turbo zapewniającego nagły przyrost mocy. Jedną z najważniejszych części składowych nowej odsłony jest moduł All Drive, dzięki któremu – bez utraty postępu w kampanii – w szybki sposób przeskoczymy z rozgrywki w trybie pojedynczego gracza do rywalizacji sieciowej. Ten tryb stanowi podstawę do połączenia zabawy offline, a także online w jedną całość, co stoi u podstaw mechaniki rozgrywki w Rivals. Gra korzysta z idealnie znanego silnika Frostbite 3 użytego w innych produkcjach wydawanych poprzez Electronic Arts, co gwarantuje stanowczo szczegółowo i realistycznie otoczenie. Miejscem prowadzenia zmagań jest nad wyraz rozległe hrabstwo Redview, na które składają się między innymi miasta, autostrady, lasy, pustynie, a choćby tereny górskie. Dysponujemy całkowitą swobodą eksploracji świata gry, znajdując przy okazji miejsca wykonywania dodatkowych czynności (np. Skocznie czy fotoradary, przy których możemy pobijać rekordy szybkości). Niezwykle starannie wymodelowano także dostępne w grze auta. Warto w tym miejscu dodać, że w Rivals po raz pierwszy od długiego czasu pojawiają się samochody marki Ferrari, w tym F12 Berlinetta.
